Время действия - послевоенные годы в США, холодная война, "охота на ведьм", антикоммунистическая истерия. Все персонажи - представители еврейской творческой интеллигенции (так называемые "сердитые евреи"). Главный герой - знаменитый радиожурналист, трибун, стихийный коммунист-демагог Айра по кличке Железный Рин. Страстный борец за справедливость, он мечтает переделать Америку на советский лад, любит слушать пластинки с русскими песнями в исполнении хора Советской Армии. Но живёт он в богатой буржуазной квартире, с гламурной женой Эвой, бывшей кинозвездой, и его левые взгляды вполне уживаются с этим роскошным бытом. Ехидная дочь Сильфида глумится над папой с мамой: "Красавица и чудовище!"

Сладкой жизни приходит конец. Семейные ссоры заканчиваются разводом, Эва пишет мемуарный роман "Мой муж - коммунист!", где "разоблачает" бывшего супруга. Его увольняют с радио, заносят в чёрные списки, Айра вынужден уехать в провинцию, где впадает в депрессию и вскоре умирает. Ещё раньше уходит из жизни Эва.

Писатель как бы над схваткой, но скрыть автобиографическую подоплёку ему не удаётся. Да и запрятать свои многочисленные комплексы (особенно сексуальные) он тоже не в силах. Многие критики считают, что этот роман Филипа Рота - его месть бывшей жене, кинозвезде Клэр Блюм, за её мемуары "Покидая кукольный домик", которые она опубликовала после развода с ним.