С большой долей вероятности можно сказать, что именно здесь, на тщательно исследуемой территории (не более 100 квадратных километров) обитает 5 снежных барсов, и ещё 2-3 заходят сюда с определённой периодичностью. Так считает ведущий научный сотрудник заповедника Сергей Истомов. С 2008 года на территории Саяно-Шушенского стали учитывать зверя не только по следам, но и с использованием фотоловушек. Именно с их помощью наконец-то были получены фото и видеосъёмки снежного барса в дикой природе. "Это случилось 23 февраля 2008 года, и мы даже плясали от радости", - говорит Сергей. Это была награда за тяжёлый многомесячный труд, а ещё достойный ответ скептикам, которые сомневались, что в Саяно-Шушенском заповеднике ирбис живёт и прекрасно себя чувствует. Тем более что и козерогов, которые являются основной пищей снежного барса, здесь удалось не только сохранить, но и увеличить их численность. Остаётся предположить, что ирбисов даже больше, чем пока смогли установить учёные, потому что площадь, охваченная данными исследованиями, составила всего 1/4000 Саяно-Шушенского заповедника.

Снежный барс (ирбис) - один из немногих крупных хищников, обитателей высокогорий центральной Азии. В России его распространение ограничено горами юга Сибири, практически только Алтае-Саянской горной страной. Этот вид внесён в Красные книги МСОП, Российской Федерации. Будучи характерным и легкоуязвимым обитателем высокогорий, ирбис является чётким индикатором здоровья и уровня биологического разнообразия горных систем Алтае-Саянского экорегиона.