Алексей Черкасов - писатель поистине глубинный, из народа, из деревни Потапово, тогда ещё Даурской волости Енисейской губернии, где он родился и где прошли его детство и юность, где лежат его деды и прадеды - "и ведёт это дальнее родство к опальным декабристам, один из которых и положил начало роду Черкасовых". Тот декабрист, по словам самого Черкасова, мичман Лопарёв, бежавший с этапа и ставший одним из персонажей романа "Хмель", "был моим прадедом" ("Напутное слово"). Отца он почти не помнит, тот был военным и не жил с семьёй, и потому огромное влияние по мужской линии на будущего писателя оказал дед, Зиновий Андреевич, волостной писарь. Он-то и привил мальчику большую любовь к литературе, к чтению.

В Сибири "проскакала на розовом коне" боевая юность Алёши Черкасова, здесь он боролся за коллективизацию, работал агрономом в колхозе, потом - журналистом в районной газете и писал свой первый роман, одновременно учась в Красноярском пединституте. Он много сидел в архивах, изучал документы, встречался со старожилами. Наконец закончил роман, и рукопись под названием "Ледяной покров" в 1934 году отважился послать Максиму Горькому в Москву. Горький роман прочёл и, пригласив молодого сибирского писателя к себе на беседу, поселил в своём доме на Малой Никитской улице, где Черкасов прожил три месяца, подготавливая рукопись к изданию. Но когда она уже была готова к печати, её внезапно изъяли из типографии и уничтожили, а самого автора 11 ноября 1937 года арестовали как врага народа и турецкого шпиона. Пострадала и почти вся семья Черкасовых.

"Я прошёл 33 тюрьмы, - писал позже Алексей Тимофеевич, - повидал отбросы человеческие всех рангов и степеней, но не стал моральным уродом благодаря вере в новое предназначение... Эти дни я не потерял даром. Для того чтобы стать писателем, пишущим о живом человеке, надо было побывать и в заключении, и повидать людей, чьи мысли и дела - всё внутреннее содержимое - видны как на ладони. Ну а там, куда меня ведут, оно ещё виднее".

Политическому заключённому повезло: в одном из писем на волю тогдашний цензор Полина Дмитриевна Москвитина разглядела в Алексее Черкасове "человека, который не терпел лжи и насилия", женским чутьём ощутила, "что это человек непростой", и написала ему письмо. Так завязалась переписка. Алексей попросил взять его на поруки, и Полина, поверив ему, совсем его не зная, подала рапорт начальству, назвалась невестой, что и решило дальнейшую судьбу писателя. Оказавшись на свободе, Алексей предложил Полине руку и сердце.

В 1943 году молодожёны приехали в Минусинск, здесь у них родился сын, здесь зарождались главы "Сказаний о людях тайги".

В 40-е годы вышли из печати книги Алексея Черкасова "В стороне сибирской", "День начинается на Востоке". Были задуманы повести "Зосима", "Его глазами", "Партизанский рейд" и роман "Мир, как он есть", но так и остались незавершёнными, а рукопись "Мира...", как и "Ледяного покрова", бесследно исчезла. По оценкам специалистов, эти произведения "несомненно обратили бы на себя внимание".

В конце 50-х - начале 60-х годов Алексей Черкасов публикует повести "Лика", "Ласточка" и "Синь-тайга". В автобиографичной "Ласточке" её герой Алёха - натура яркая, незаурядная, познавшая и сиротство, и тяготы крестьянского труда, но не утратившая детской непосредственности. Параллельно с ним описывается и трудная судьба девушки Гути-Ласточки, у которой оклеветан и арестован муж, но Гутя "верит в него и любит всей душой". Не менее драматична и повесть "Лика". А повесть "Синь-тайга" возвращает читателя к тревожным двадцатым годам.

Своим творчеством Алексей Черкасов показывает, "как неизбывна в человеке жажда счастья и свободы, поиски социальной и нравственной истины, как вечно в нём стремление к совершенствованию". Именно в этом смысл произведений писателя, впоследствии заложенный в трилогию "Сказания о людях тайги", начатую в Минусинске. В создании "Сказаний" верным другом и помощником была жена писателя Полина Москвитина.

Вскоре семья Черкасовых переезжает в Красноярск, и здесь в краевом альманахе "Енисей" публикуются первые главы их будущего романа "Хмель". Один из вариантов романа выходит на страницах журнала "Нева" (1961, N 11-12). Наконец в 1963 году Красноярское книжное издательство выпускает весь роман, сразу же ставший настолько популярным, что люди зачитывались им, а книги быстро исчезли с прилавков магазинов. В Минусинске даже случился такой казус: некий злоумышленник прокрался в библиотеку и похитил роман "Хмель". Больше ничего не взял.

В 1967 году закончен ещё один роман из "Сказаний о людях тайги" - "Чёрный тополь", и в октябре того же года Указом Президиума Верховного Совета СССР писатель А. Т. Черкасов награждается орденом "Знак Почёта".

Высокая награда обязывает не останавливаться на достигнутом, не опускать рук даже тогда, когда становится невмоготу. Несмотря на обострившуюся болезнь, подхваченную в тюрьмах и лагерях, Алексей Черкасов работает над заключительной книгой трилогии - романом "Конь Рыжий", который позже при определении места в трилогии становится вторым томом, потому что события, развивающиеся в нём, заняли положение между "Хмелем" и "Чёрным тополем".

Закончен роман уже в Симферополе, когда по настоянию врачей, в связи с ухудшением состояния здоровья писателя семья переезжает в Крым. Вместе с Полиной Дмитриевной автор "Коня Рыжего" теперь занят "устройством его в подходящую конюшню..." "Если это пройдёт благополучно - "Конь" будет свободен, и мы будем куда-то устраивать его. Это покажет ближайшее будущее", - писал Черкасов дочери Наталье в Красноярск. Он торопился, зная, что время отсчитывает последние месяцы жизни...

Алексея Тимофеевича Черкасова я видел всего-то один раз, но запомнился он мне на всю жизнь. Сухощавый, с нервным аскетическим лицом и большими, широко расставленными серыми глазами, он глянул на меня пристально, изучающе, будто пронзил, когда мы столкнулись на лестничной клетке, и прошёл наверх, в книжное издательство. С тех пор эти глаза не могу забыть: читаю его роман "Хмель" - а они следят за мною, будто спрашивают моего мнения. Роман поразил меня, зацепил жестокой правдой сибирской жизни, удивительной историей о старообрядческой общине старца Филарета, бывшего пугачёвца, который "крепко держит в руках общину и сам вершит суд".

Нелегко складывалась писательская судьба Черкасова, но зато у книг его долгая и счастливая жизнь. Коренной сибиряк, писавший о Сибири и своих земляках, положив в основу романа "Хмель" "родословную семьи Черкасовых". О себе Алексей Тимофеевич писал: "Сибирь мне дала многое - силу, выносливость, любовь к людям Сибири и всё то, чем я стал в седом своём возрасте... Из меня Сибирь, конечно, никуда не уйдёт; она вошла в меня - вернее, пронизала меня всего с головы до пят..."

Книги его живут, живёт и память о нём. Последний раз черкасовские "Сказания о людях тайги" были изданы в 1993 году.