Это вторая книга талантливого нижегородского писателя, автора ярких рассказов и романа "Патологии", посвящённого войне в Чечне (где, кстати, воевал и сам Прилепин). Роман "Санькя" рассказывает о драматической судьбе простого провинциального паренька Саши Тишина, который вступает в молодёжную революционную партию, надеясь круто изменить этот мир к лучшему. Время действия - наши дни.

Книга написана в простой, традиционной, реалистической манере, но подкупает современной живой интонацией, эмоциональным напором. Обжигающее дыхание реальной жизни ощутимо на каждой странице. И хотя автор иногда дистанцируется от своего героя (он и старше его, и мудрее), весь роман пронизан явным антибуржуазным пафосом. Сцены уличных митингов юных экстремистов и милицейских погромов, происходящих в Москве и Нижнем, чередуются с деревенскими эпизодами. Ведь корни Саши - в деревне, а вся его сельская родня спилась, остались одни старики. И в большом городе такие, как он, русские мальчики не находят себе ни достойной работы, ни духовной пищи. Одна горечь на душе, одна обида за униженную родину.

Саша - патриот, но не националист. "Не нуждаюсь ни в каких национальных идеях, - говорит Саша. - Мне не нужна ни эстетическая, ни моральная основа для того, чтобы любить свою мать и помнить отца..."

"Вы ничего не исправите! - пытается его разубедить вчерашний либерал Безлетов. - Родины уже нет. Не надо ничего делать. Потому что пока россияне тихо пьют и кладут на всё с прибором, всё идёт своим чередом. Водка остывает, картошечка жарится. А как только россияне вспомнят о своём завалившемся под лавку величии, о судьбах Родины, о... о чём вы там всё время говорите?.. тогда вы начнёте пускать друг другу кровя. И пустите кровей столько, что зальёте полматерика. Дайте дожить людям спокойно по их углам. К тому же вы зря на них надеетесь. Они такие же русские, как... как новые греки по сравнению с древними".

Как ни печально, но этот циничный конформист и обыватель куда более прав, чем горячий и порывистый, очень симпатичный герой романа. В финале новые молодогвардейцы, вооружённые до зубов, затевают мятежи в Москве и других городах России. Саша с друзьями захватывает здание областной администрации, а когда его спрашивают, в чём смысл этой безумной акции, он яростно отвечает: "Смысл в том, чтобы знать, за что умереть. А ты даже не знаешь, зачем живёшь".

Герои романа, конечно же, обречены, и они знают об этом. А ты, читатель, знаешь, зачем живёшь?