Оно поражает своими масштабами, скоростью, с которой происходит процесс, и последствиями, которые это может иметь. На прошлой неделе было объявлено о важном событии: ледяной массив площадью 415 квадратных километров начал дрейфовать в океане.

Огромный ледяной остров, от которого откололся гигантский айсберг, называется шельфовым ледником Уилкинса, и сам этот ледник отделяется от Антарктического полуострова, представляющего собой "язык", который от области Южного полюса простирается в направлении южной оконечности южноамериканского континента. Исследователи всего мира начали наблюдать за этим регионом со второй половины 1980-х годов. Непрекращающиеся наблюдения, в том числе из космоса, и исследования на месте уже тогда подтвердили: Антарктический полуостров подвержен процессу отслаивания.

В последние годы от ледяного массива откололось много таких "порций", и последней стал кусок сектора В массивного шельфового ледникового щита Ларсена, 3250 квадратных километров льда, которые в 2002 году стали айсбергом, дрейфовавшим в океане. Учёные знали, что затем настанет черёд платформы Уилкинса, и в 1993 году они сделали прогноз, который гласил: если глобальное потепление будет проявляться таким же образом, отделение ледяной глыбы произойдёт через 30 лет, в 2023 году. Но на дворе 2008 год, и отколовшийся айсберг доказывает, что полное отделение ледника произойдёт в скором будущем.

"Этот феномен вызывает тревогу по нескольким причинам, - говорит Роберто Аццолини, научный руководитель Polarnet, сети Национального исследовательского центра, который координирует деятельность всех итальянских полярных научных исследовательских центров, - поскольку по сравнению с платформой Ларсена платформа Уилкинса находится ближе к Южному полюсу, в зоне, которая должна быть более холодной. Это означает, что повышение температуры начинает влиять на ледяную полярную шапку с различных направлений. Кроме того, как мы видим, откалываются все более крупные массивы льда, и этот феномен следует изучать самым тщательным образом".

"Речь не идёт об отдельном эпизоде и его последствиях, - уточняет Аццолини. - То же самое происходит и на Северном полюсе с морскими льдами. Таяние льдов на обоих полюсах влияет на климат, причём неоднозначным образом". Данные свидетельствуют о том, что исследования необходимо сконцентрировать на антарктическом регионе, принимая во внимание, что за последние 50 лет на Антарктическом полуострове температура повышалась намного быстрее, чем в любом другом месте в Южном полушарии, особенно в зимний период. "Это настоящая драма", - заявили учёные из British Antarctic Survey, забившие тревогу по поводу платформы Уилкинса. Действительно, по законам драмы, картина откалывающегося и срывающегося в воду огромного куска льда производит зловещее впечатление.