Как известно, Оскар Уайльд всегда был склонен к эпатажу, к экстравагантным выходкам и парадоксам, но под этой маской скрывался человек впечатлительный и ранимый. Он прославился не только литературными произведениями, но и дерзкими эскападами против устоявшихся вкусов и предрассудков. Особую популярность ему принесла поездка в Америку, где Уайльд выступил с серией лекций по всей стране.

Широко известен его роман "Портрет Дориана Грея", герой которого оставался вечно молодым, а старел лишь его портрет. Шумным успехом пользовались также пьесы Уайльда. Его проза и драматургия нашпигованы звонкими дразнящими парадоксами, прославляющими красоту и высмеивающими расхожую прописную мораль. Вот лишь некоторые из этих крылатых фраз. "Художник - тот, кто создаёт прекрасное". "Нет книг нравственных или безнравственных. Есть книги хорошо написанные или написанные плохо. Вот и всё". "Искусство - зеркало, отражающее того, кто в него смотрится, а вовсе не жизнь". И наконец: "Всякое искусство совершенно бесполезно".

Особую, скандальную славу принёс ему судебный процесс, где писателя обвинили в разврате и совращении богатого юноши. Завершилась вся эта история тюремным заключением, что тоже отразилось в творчестве Уайльда ("Баллада Рэдингской тюрьмы"). Из этой баллады и из писем Уайльда видно, что то была истинная любовь, а не просто прихоть эстета-извращенца: "Я люблю его, - признавался он в одном из писем Р. Россу. - Уже одно то, что он разбил мою жизнь, заставляет меня любить его". А письма Уайльда к возлюбленному напоминают стихи в прозе: "О прелестнейший из всех мальчиков, любимейший из всех любимых, моя душа льнёт к твоей душе, моя жизнь - к твоей жизни, и во всех мирах боли и наслаждения ты - мой идеал восторга и радости..."