Конституционный конец правления Путина как президента России и его ожидаемый переход на пост председателя правительства также являются политической реформой, хотя и не слишком очевидной. Она означает конец всесильного института президентства, созданного специально для Ельцина, и усиление роли и власти правительства. Президентская монополия на власть и право президента страны на нормативные указы, имевшие законодательную силу, были введены в 1993 году после разгона Верховного Совета РФ и отмены Конституции РСФСР не для ускоренного развития экономики, а для быстрой приватизации мощной советской индустриальной инфраструктуры, которая включала не только промышленные предприятия, но и природные богатства страны и её недра. Это направление "президентской" активности сумел остановить, а затем и изменить Владимир Путин, ставший хотя и временным президентом страны, но без выборов, в результате досрочной отставки Ельцина 31 декабря 1999 года.

Стремительный рост популярности Путина обеспечивался в это время не экономическими программами, а победами российской армии во второй Чеченской войне. Путин был всенародно избран президентом в марте 2000 года - слишком поздно, чтобы предотвратить произошедший развал многих промышленных и социальных систем социалистического государства, уже исчезнувших в результате "шоковой терапии". В России в 2000 году существовал капитализм, но не демократический, требующий исторического периода и длительного накопления капиталов, а особый "олигархический капитализм", при котором колоссальные капиталы создавались не творческим трудом и "прибавочной стоимостью" нескольких поколений рабочих, а присвоением уже существующих предприятий и целых отраслей промышленности, которые были созданы в течение десятилетий в очень трудных условиях.

В частную собственность были переданы отрасли, осуществляющие добычу природных ресурсов, нефти, никеля, платины, алюминия, чёрных и цветных металлов, минеральных удобрений, уже дающие быстрые прибыли и не требующие серьёзных инвестиций. Другие отрасли, которые были важны для благополучия страны и занятости населения, но требующие реконструкции и инвестиций, - судостроение, вагоностроение, самолётостроение, дорожное строительство, текстильные предприятия, машиностроение, а также многие отрасли сельского хозяйства, особенно животноводство, часто приобретали новых собственников, которые вместо развития производства использовали лишь здания и проводили распродажу оборудования. Морские суда с новыми владельцами нередко просто уплывали в другие страны, меняя порты регистрации. Государство не имело возможности для эффективной эксплуатации оставшихся в его собственности предприятий, так как новые "олигархи" предпочитали не платить налогов, регистрируя свои кампании за границей в офшорных зонах. Бюджет страны лишился значительной части прибылей, и обнищавшее население не могло компенсировать налогами эти потери. Значительная часть бюджета расходовалась на выплаты по рекордным в мире внешним долгам, частично унаследованным от СССР.

Однако в 2000 году, когда президентом России стал Путин, процесс разрушения промышленной экономики и приватизации ресурсов не был полностью завершён. Под контролем государства ещё находились нефтепроводы и газопроводы и корпорация Газпром. Не были приватизированы атомные электростанции, единая система электроснабжения, теплоснабжения, водопроводы и другие, которые в условиях социалистической экономики не были ориентированы на прибыль. В США, в Великобритании и в других западных странах эти системы жизнеобеспечения также являются частной собственностью. Однако в России обедневшее население просто не смогло бы оплачивать услуги, которые в прошлом предоставлялись бесплатно.

В России к 2000 году сохранились стратегические военные силы, космический сектор, военная авиация и военно-морской флот. Сохранилась и значительная часть внешней разведки, имевшей в СССР глобальный характер. Именно это позволило Путину начать свои реорганизации с усиления "силового блока", что было также важно для обеспечения стабильности в стране.

В течение 2000-2003 годов не происходило каких-либо серьёзных реформ в экономике и в составе правительства. Бюджет страны оставался очень скромным, дополнительные поступления шли лишь за счёт изменений налоговых и таможенных правил и не слишком успешных попыток уменьшения оттока капиталов из страны. Либеральные экономисты в правительстве были против государственных инвестиций в экономику. Создание госпредприятий противоречило догмам "рыночной экономики". Однако частные и зарубежные капиталы не шли в те отрасли, которые не могли обеспечить быстрые прибыли. Многочисленные потребности населения обеспечивались импортом.

Важным фактором популярности Путина было то, что "олигархи" были всё же решительно отстранены от влияния на внутреннюю и внешнюю политику. Их попытки вернуть утраченные позиции политического влияния были решительно пресечены. Эпизодами этой борьбы была эмиграция Березовского и национализация ЮКОСа, обвинённых в уклонении от налогов. Этот поворот привёл к отставке премьер-министра Касьянова и руководителя администрации президента Волошина. Отставка Волошина позволила Путину назначить на пост руководителя своей администрации Дмитрия Медведева, 38-летнего юриста.

При переизбрании Путина на пост президента на второй срок в 2004 году его основной заслугой, оценённой населением, стал не экономический подъём, который был ещё очень скромным, а восстановление стабильности, борьба с коррупцией, криминалом и терроризмом. Россия также стала более решительно отстаивать собственные интересы в международных делах. Именно из-за оппозиции России Совет Безопасности ООН не смог санкционировать и легализовать вторжение американской и британской армий в Ирак.

После избрания Путина на второй срок приоритетом в его политике стало экономическое развитие России, причём прежде всего государственного сектора и бюджетных отраслей. Были резко увеличены налоги и пошлины на экспорт нефти и минеральных ресурсов. Нет секрета в том, что доходы бюджета росли прежде всего в результате постоянного повышения мировых цен на нефть и газ и другие минеральные ресурсы. Но это не было простым подарком природы. Реализация природных богатств, которые в России находятся в Сибири, требовала колоссальной работы по созданию тысячекилометровых трубопроводов, новых городов в арктическом климате и промышленности по переработке первичного сырья.

Значительную часть этих инфраструктур Россия унаследовала от СССР. В 2001 году экспорт нефти, нефтепродуктов и газа составлял 53,9 процента в общей структуре внешней торговли России, что приносило в бюджет страны около 50 миллиардов долларов. В 2005 году объём экспорта энергоносителей в баррелях и кубометрах не увеличился, тогда как его стоимость возросла до 150 миллиардов долларов. В 2008 году доходы России от экспорта этих же ресурсов планируются на уровне 290 миллиардов долларов. Общий доход бюджета, составлявший в 2001 году около 2,5 триллиона рублей, превысил в 2007 году 6 триллионов рублей. Естественно, возникла дискуссия о наиболее целесообразном использовании этих доходов для развития страны.

Либеральные экономисты, министр экономики Герман Греф и министр финансов Алексей Кудрин начали создавать огромный резервный "стабилизационный" валютный фонд, размещая его в иностранных банках. Они аргументировали это тем, что доходы от нефти - это явление временное. Разведанные запасы нефти в России могли быть исчерпаны в течение 20 лет даже при современных уровнях добычи. Преимущественное использование сверхдоходов на социальные программы и рост доходов населения, которое предлагали другие члены правительства, могли бы стимулировать импорт и инфляцию.

Третий путь, к которому склонялись и Путин, и Медведев, состоял в использовании всех этих дополнительных триллионов рублей и миллиардов долларов на ускоренное развитие индустриально-промышленных и транспортных инфраструктур страны и на создание таких высокотехнологических отраслей производства, которые в настоящее время отсутствуют в России. Часть средств предполагалось использовать на модернизацию армии и военной промышленности. Было также важно обеспечить рост сельскохозяйственного производства, особенно мясо-молочного, сильно пострадавшего от "шоковой терапии". Сельскохозяйственная экономика быстрее других способна к расширенному воспроизводству капитала. У России есть обширные плохо освоенные земли, и цены на продукты питания в последние годы росли быстрее, чем цены на нефть и газ. Было поэтому целесообразно снижать зависимость России от импорта продовольствия, которое она могла производить сама.

Но этот план предполагал преимущественное развитие государственного сектора экономики и соответственно расширение полномочий правительства. Реализация этой программы, начатая уже в 2007 году, вела к созданию особых "государственных программ и корпораций" по определённым отраслям - судостроению, авиационной промышленности, нанотехнологиям, атомной промышленности и другим, которые имели более расширенные полномочия и независимость, чем министерства в прежнем советском варианте. Указы о создании подобных корпораций и программ издавал Путин как президент России. Однако структурная и кадровая организация этих новых корпораций, а их к настоящему времени уже почти 20, возможна лишь через аппарат правительства, который распоряжается финансовыми фондами. Значительные дополнительные средства направляются на развитие науки, высшего образования, здравоохранение и благосостояние молодых семей, от которых зависит выправление негативной демографической ситуации в России. Этот план, изложенный Путиным, превращает правительство в более важный государственный институт по сравнению с администрацией президента. Даже во внешней политике новые торговые контракты становятся важнее всевозможных саммитов.

В истории России были периоды, в течение которых роль и власть председателя правительства была сильнее и важнее роли и власти всесильных глав государств. Такая ситуация возникла в 1906-1911 годах, когда председателем правительства был Пётр Столыпин, и в 1965-1979 годах, когда правительство СССР возглавлял Алексей Косыгин. Развитие страны осуществлялось наиболее быстро именно в периоды правления этих лидеров. Не являясь главами государств, они тем не менее осуществляли важные экономические реформы и успешно участвовали в разрешении международных конфликтов. Столыпину мы и сейчас обязаны реформами, обеспечившими заселение пустынных территорий Сибири, а Косыгину - за проявление инициативы в разведке и эксплуатации сибирских месторождений нефти и газа и в строительстве тысячекилометровых газопроводов. Косыгин начал в СССР некоторые рыночные реформы и был инициатором строительства автомобильного завода в Тольятти.

И он, и Столыпин добивались своих целей, работая в условиях конфликтов с главами государств того времени. Столыпин конфликтовал и с Государственной думой. У Путина на посту премьер-министра не будет таких проблем.