Сначала я проехал более 500 километров на юг Хакасии, в Аскизском районе повернул на запад, перевалил Абаканский хребет через Обско-Енисейский водораздел. То есть все реки по ту сторону хребта текут уже в Обь. Грунтовая дорога закончилась на железнодорожной станции Бискамжа.

Здесь меня уже ждали спасатели. Мы пересели на дрезину, которая пошла вслед за специальным локомотивом, снабжённым роторной установкой для очистки снега с путей. Мы ехали на запад вдоль реки Томь, которая берёт начало именно на склонах Абаканского хребта, ехали по одной из самых живописных железных дорог Сибири Абакан - Междуреченск, которая проходит частично через живописную Горную Шорию.

Места вокруг безлюдные и, естественно, очень живописные. Голубая стальная колея, дополняющая пейзаж, - это к тому же единственное наземное транспортное сообщение между Хакасией и Кемеровской областью. Автодороги тут по-прежнему нет. Дальше, как известно, начинается легендарная трасса в сторону Тайшета, вот почему Южно-Сибирская ветка имеет стратегическое значение для многих промышленных предприятий Кузбасса, Хакасии, Красноярского края и Иркутской области. Грузы по ней должны доставляться бесперебойно, иначе многие технологические цепочки прервутся. Железнодорожники этого никак не могут допустить.

Поэтому время от времени сюда и выезжает десант опытных специалистов, который вступает в схватку со стихией. Примерно через 60 километров мы въехали в отроги Кузнецкого Алатау: крутые и хмурые склоны грозно нависли над железнодорожным полотном. Только снежные шапки весело искрились на солнце, но именно они и таили опасность. Спасатели-сапёры знали здесь каждую вершину, уверенно оценивали количество и состояние снега и тут же принимали решение.

Действовали очень спокойно, говорили тихо и не очень много. С лавинами не шутят. Только затвор моего фотоаппарата щёлкал в этой тишине так громко, что заставлял моих спутников поднимать голову и внимательно всматриваться в снежное безмолвие над нашими головами. И всё-таки опыт и мастерство позволили без всяких нештатных ситуаций заложить заряды на лавиноопасных кулуарах.

Взрыв разбудил природу, и лавина, словно раненый, но ещё очень мощный зверь, рванула вниз. Снежное облако поднялось на десяток метров, в воздухе сразу появились ледяные кристаллики, обжигающие при дыхании горло. И хотя снега нынче относительно немного, тем не менее две из четырёх лавин перепрыгнули через железобетонный тоннель, закрывающий ближний к горе путь, и всё-таки засыпали параллельную ветку.

Тут уже вступил в работу локомотив с ротором, проутюжив этот отрезок пути. Рельсы очистились. Путь свободен. В горах после взрыва тоже всё успокоилось. И наша экспедиция двинулась вперёд.