Во второй половине прошлого века в течение 18 лет я был ответственным секретарём правления Иркутского областного отделения Советского общества дружбы с ГДР. В те годы много переписывался с вдовой Эрной Шменкель. А в 1967 году встретился с ней в московском Доме дружбы с зарубежными странами. Она рассказала мне много интересного о своём муже.

22 февраля исполняется 64 года после трагической смерти Фрица Шменкеля, его расстреляли фашисты в Минске. Спустя почти двадцать лет после Победы его жена получила за своего погибшего мужа документ о присвоении ему звания Героя Советского Союза. В самые тяжёлые для русского народа дни, когда фашистская армия осенью 1941 года стояла под Москвой, он влился в ряды борющихся против ненавистного нашествия.

Он родился 14 февраля 1916 года в Варсове, у Штеттина. Отец - рабочий кирпичного завода - заботился о Фрице, как мог. Но в 1932 году во время стычки с фашистами был убит. "Я, молодой коммунист, должен выполнить завет. Он до самой смерти активно боролся за дело рабочего класса. Фашисты расстреляли его. Этого преступления я никогда не забуду", - так говорил Фриц Шменкель, когда встретился с советским партизанским отрядом "Смерть фашизму".

После смерти отца Фриц часто встречается с его товарищами - коммунистами, ушедшими в это время в подполье. Постоянные придирки тестя бросали тень на совместную жизнь молодых. Эрна в политических вопросах разбиралась тогда слабо и часто не могла объяснить взгляды и поведение своего мужа. "Иногда я сомневалась. Но потом всегда держалась стороны мужа, - рассказывала Эрна. - Фриц был первым человеком, который ко мне всегда относился хорошо. А потом, мне нравилась его честность и откровенность. Он был щедр в отдаче и скромен, когда ему что-либо приходилось принимать".

В это время у Фрица особенно остро пробуждается ненависть к гитлеровской диктатуре. Его тянет к открытым действиям. Со своим другом Берхардтом, работником имения, он пытается организовать сопротивление. Однако в декабре 1938 года их обоих призывают в вермахт. Они идут туда с твёрдым намерением не служить фашизму. В октябре 1939 года он покинул военный транспорт по дороге из Раулен (Шлезия) в Берлин и вернулся к семье. За побег его приговаривают к восьми месяцам ареста. Весной 1940 переводят из штрафного батальона Торгау в Кобник (Чехословакия).

Шменкель изменяет своё поведение. Внешне он становится послушным солдатом, который якобы горит желанием служить нацистскому режиму и даже заявляет о добровольной поездке на восточный фронт. Его отпускают досрочно из-под ареста, разрешают навестить семью. Как только в Смоленской области он присоединился к своей части - первому артполку 186-й пехотной дивизии, то сразу начинает искать дорогу к советским партизанам. Целыми днями бродит по деревням.

Наконец 20 ноября 1941 года встретился с Михаилом Яковлевичем Сидоровым, советским активистом, через которого можно связаться с партизанскими частями. Тот и доставляет Шменкеля в село Поделище. Здесь в семью лесничего Поручикова - старшая дочь Мария говорила немного по-немецки. Она помогла овладеть русским языком, перед тем как он был принят в партизаны.

Один за другим следуют бои. И всегда партизан Фриц Шменкель показывает беспримерную храбрость и отвагу. За это его награждают орденом Красного Знамени. Фашисты узнали, с кем имеют дело. Вскоре появилось объявление на русском и немецком языках: "Кто поймает Фрица Шменкеля, получит вознаграждение: русский - 8 га земли, дом и корову, немецкий солдат - 25 000 марок и два месяца отпуска".

В отряде "Смерть фашизму" Фриц превращается в Ваню Шменкеля, или Ивана Ивановича, как его вскоре с любовью назвали солдаты. Пётр Филиппов, бывший начальник штаба батареи, после войны руководитель фотоателье в одном из районов Московской области, пишет о нём так: "В бою он был храбрым и смелым, действительно бесстрашным... Никогда не жаловался на усталость, трудности, плохие условия. Я часто рассказываю молодёжи о его партизанских делах, о моём боевом товарище, немце по национальности и коммунисте по душе".

Однажды Шменкель возглавил группу из трёх партизан, которая пробилась в деревню Скерино, тут он проявил инициативу и находчивость. Переодевшись в немецкую военную форму, благодаря знанию немецкого языка, без единого выстрела захватил семь полицейских и доставил их в отряд. Пленные дали ценные показания.

Фашисты сразу же стали преследовать его семью в Германии. Обыск следует за обыском. Квартира находится под постоянным контролем. Жене и троим детям отказывают во всякой финансовой поддержке. Начинается период унижений и лишений.

"Я было начала сомневаться, - сознается Эрна Шменкель. - Но мысли о Фрице и наших троих детях помогали не терять мужества. Почти каждое утро находила несколько кусочков хлеба, немного фруктов или что-нибудь из одежды для детей на рабочем месте. От кого это было, так никогда и не узнала. Но я чувствовала заботу своих коллег. Иностранные рабочие, которые знали обо мне и моём муже, вырезали и мастерили игрушки для моих детей. Теперь я всё больше начинала понимать мужа".

В конце 1943 года Фрица схватили фашисты. 22 февраля 1944 года он погиб. Несколько позже священник Эберхардт Мюллер из камеры смертников переправил Эрне его последнее письмо: "Извини меня за беспокойство, которое я вам причинил тем, что до конца шёл по избранному пути. Но я не отказываюсь от своих дел и в последние часы моей жизни. Своему расстрелу иду смело навстречу".

Умирая под пулями у кладбищенской стены, он остался верным той клятве, которую дал в юности: "не склонять головы перед кровавыми немецкими фашистами, даже если придётся пожертвовать своей жизнью". Мемориальная доска на одном из зданий в Минске гласит: "Здесь в феврале 1944 года был приговорён к смертной казни фашистскими палачами активный участник антифашистской борьбы и Великой Отечественной войны, немецкий гражданин, Герой Советского Союза Фриц Шменкель".