При слове "самородок" многим сразу представляется кусок золота величиной если уж не с кулак, то с куриное яйцо точно.

Люди, так или иначе причастные к золоту, его добыче, очистке от примесей, сплавке, переработке, отлично знают, что золотой самородок размером даже не с кулак или яйцо, а и с грецкий орех, боб - событие большое. Не всякому подфартило не то что самому находить, но и стать свидетелем такой находки. Хотя, конечно, некоторым посчастливилось лично найти, вдосталь в руках подержать, поподкидывать на ладони, поразглядывать самородки весом и в полкилограмма, и в килограмм, и более. И булыжниковых форм - бугроватые или пористые самородки, и самой природой талантливее любого ювелира отполированные-огранённые, радующие глаз переливчатым блеском куски и кусочки в виде октаэдров, кубов, ромбов, декаэдров, а порой и красиво заплетённых косичек-веточек - дендритов.

Золотые самородки правильных геометрий - огромная редкость. Веточковые, косичковые - редкость вовсе диковинная, донельзя дорогущая, коллекционная, аукционная. Самая дикарская варварская рука не осмелится замахнуться, чтобы сплющить, сплавить такое природное творение. Я когда-то, ещё в советские времена, писал в повести "Стерегущие золото грифы", что коллекционеру легче тупым ножом зарезаться, чем хоть перед кем-нибудь да не похвалиться редчайшим новопополнением в своё собрание.

Мне повезло. Может, потому, что знали - только для себя, для знания предмета, о котором пишу, смотрю, равнодушен я к самому крутому коллекционированию, к другим ценностям привязан, - мне доверяли, зазывали посмотреть. И лишь потому, может, и клинки экзотические, и пистолеты дуэльные, и награды, монеты, посуду, табакерки, шкатулки, картины, иконы, марки, ноты и литературные рукописи ушедших великих, книги, манускрипты - многое, даже чему цену и видавший всякое эксперт затруднится назвать, я видел воочию, держал в руках.

Но я отвлёкся. Какой же кусок или кусочек золота всё-таки считать самородком? В разные времена в России было по-разному.

В короткое правление императора Павла I, в начале правления Александра I, когда ещё только приступили к поискам золота на Урале и не нашли там богатейших его россыпей, когда оставалась безвестной текущая в Златоустовском округе неподалёку от городка Миасса крохотная, поистине золотая речка Ташкутарганка, все самородки, имевшие вес в несколько золотников, считались особенно редкими.

Горный институт (высшее горное училище) был открыт в 1808 году в Петербурге. При нём был музей. По специальному разрешению правительства кусочки золота весом в 15-25 граммов, а уж выше тем паче, не сплавлялись, а доставлялись в институтский музей, занимали почётное место среди экспонатов.

Но это - в самом-самом начале XIX века. А в начале 1820-х на Ташкутарганке, на близко прилегающих к ней других речках, ручьях, ключах, на приисках Берг-Директорском, Царёво-Александровском, Царёво-Елисаветинском, Царёво-Павловском, Владимирском и других золото самородное пошло, что называется, косяком. Самородки весом в полфунта, фунт, и два, и три, и пять, и десять стали явлением столь обычным, что даже царь Александр со свитой не поленился прибыть на Урал в сентябре 1823 года, убедиться воочию, что впрямь на золото несметное напали. Убедился, и даже сам полчаса копал на руднике золото и выкопал самородок восьмифунтовый (я об этом уже писал).

Сам государь наткнулся штыком лопаты на самородок или подкинули под штык его лопаты - что уж уточнять, главное, что большое золото с 1820-х на Урале буквально гребли лопатой, а поиски его в Западной и Восточной Сибири успешно вели несколько разведывательных партий (рот).

Следом за уральскими прославились (буквально через 5-10 лет) прииски Мариинской и Енисейской тайги - Берикульский, Кундустуюльский, Крестовоздвиженский, Гаврило-Машаровский. И прочие и прочие прииски одаряли увесистыми самородками, что ни день. Распоряжение не сплавлять как особенно редкие самородочки в несколько золотников весом всё ещё действовало, но такие особенно редкие находили уже многими сотнями. В 1825 г. минимальная масса поставляемых в музей Петербургского высшего горного училища была повышена до 409 г (1 фунт).

В 1838 году новым постановлением отменили прежнее распоряжение. Местным начальникам предписывалось доставлять в музей Горного института самородки, превосходившие весом один фунт. Но когда сняли ограничение на сплавку самородков в несколько золотников, в музее к началу 1841 года накопилось золота в самородках 27 пудов с лишком. Стоимость их была около 400 000 рублей серебром (для сравнения скажу, что самый крупный русский самородок "Большой треугольник" - 36 кг 15,7 грамма - оценивался на момент его обнаружения в 28 000 серебряных рублей).

И вот тогда-то, в 1841 году, состоялось первое в России покушение на золотые самородки, первое их массовое истребление. Тогда приказано было сохранить только наиболее замечательные "по величине и наружному образованию". Все же остальные как составлявшие мёртвый, без всякой пользы лежавший капитал передали в Санкт-Петербургский монетный двор для перечеканки в монету.

Процитирую из "Горного журнала": "На Монетный двор сданы были 550 самородков общим весом 14 пудов 27 фунтов 52 золотника 12 долей, на сумму 219 972 рубля 86 копеек серебром, а при музее остались и ныне находятся 336 штук весом 11 пудов 22 фунта 79 золотников на сумму 167 944 рубля 93 копейки серебром, и, кроме того, в разных собраниях хранится ещё до 30 фунтов золота из разных месторождений, следовательно, музей горного института имеет в настоящее время запас золота почти в 12 1/2 пуда".

К такому массовому санкционированному официально императором и правительством истреблению самородков числом 550 (пятьсот пятьдесят!), весом свыше четверти тонны в России прибегли первый и единственный раз за всю историю занятия "золотым делом". Правда, нечего и возразить: все последовавшие в переплавку самородки действительно лежали мёртвым капиталом. Правда и то, что все переплавленные в монету самородки были весом до двух кг (ни один свыше 5 фунтов 11 золотников не был тронут), но... Есть, есть такой факт уничтожения самородков.

Единственным утешением может служить то, что к 1841 году в коллекции были уже очень крупные самородки: в 24 фунта 68 золотников, 16 фунтов 60 золотников 48 долей из Царёво-Александровской россыпи. Был самородок в 16 фунтов 86 золотников с Царёво-Николаевского прииска. Ещё два самородка - тоже из Царёво-Александровской россыпи - превышали 13 фунтов (для точности - 13 фунтов 79 золотников и 13 фунтов 6 золотников 48 долей). Кроме того, был ещё один уникальный самородок, добытый в Кундустуюльской россыпи в Томской губернии. Уникальность его была в том, что общий вес куска был равен 24 фунтам, а золота в нём содержалось около 10 фунтов, остальное - кварц.

Сохранившиеся самородки и прибавившийся к ним найденный в октябре 1842 года самый крупный в России двухпудовый "Большой треугольник" составили основу Алмазного фонда.

Итак, в конце правления Александра I (1801-1825 гг.) с Урала хлынул такой поток золота, что минимальная масса самородков, не подлежавших переплавке, была повышена до фунта, а ещё спустя 15 лет весовой ценз самородка, не подлежавшего переплавке, был увеличен до двух фунтов с лишним, а фактически до килограмма. Причина яснее ясной: золото начиная с 1830-х годов весь XIX век и в начале XX века искали, добывали в огромных количествах уже не только на Урале, но и в Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. Алтай, Салаирский кряж, Мартайга со знаменитыми Берикулем, Кундустуюлом, Барзасом, от которых разведроты золотоискателей, а следом артели тут же двинулись в земли Ачинско-Минусинского округа и дальше - на юг и на север, на все четыре стороны света: на Абазу, Бирюсу, Ману, Верхнюю (Ангара), Среднюю и Нижнюю Тунгуски, в Прибайкалье и Забайкалье и дальше по рекам, устремившим свои воды к Тихому (встречь солнцу), к Эсблинковому (ледяное сияние) - Ледовитому океанам...

Безымянные речки, речушки, ключи, населённые пункты становились известными, знаменитыми на весь мир: Мрас-су, Бодайбо (Ленские прииски). В середине девятнадцатого века на весь мир покатилась громкая слава о золотых россыпях Среднеенисейской тайги. Почти одновременно (в 1849 году) золотоискатели пришли на земли, где хозяином был честнейший и наиболее образованный из русских генерал-губернаторов, великий патриот России граф Муравьёв-Амурский. Вместе с другим генералом и тоже губернатором, знаменитым металлургом Аносовым Муравьев-Амурский занимался вопросами золотоискательства на богатейших тамошних землях. При нём капитан-лейтенант, будущий адмирал Невельской 1 августа 1850 года водрузил русский флаг в низовьях Амура на мысе Куенгда, провозгласив тем самым эти земли русскими.

Золотые россыпи открывали одну за другой, и каждая была богата сказочно большими и малыми самородками. В четверть, половину, в фунт, два, три, пять, десять - они в огромном количестве буквально валялись по берегам рек и речек, о них спотыкались. Там делали отводы под прииски, рыли в глубину и натыкались на новые увесистые самородки. Я это говорю к тому, что если бы фунтовые, двухфунтовые самородки все до единого сохраняли, то золотодобыча просто бы затормозилась, сотни пудов золота легли бы мёртвым грузом.

Что удивительно, чем больше весом был самородок, тем больше вокруг него группировалось самородков-спутников помельче. Так было, когда 26 октября 1842 года нашли на Царёво-Александровском прииске в 25 верстах от Миасса 36-килограммовый "Большой треугольник". Чем ближе подбирались к этому гиганту, тем богаче был золотом песок. Самородки по 200-500 граммов, по килограмму и тяжелее находили десятками. То же самое повторилось, когда нашли самородок N 2 весом 31,6 килограмма (семьдесят четыре с четвертью фунта) 10 января 1898 года на речке Тарча в системе реки Чибижек (прииск Спасо-Преображенский в Ачинско-Минусинском округе. К слову, уже можно праздновать юбилей - 110 лет, как был найден этот знаменитый, оценённый в 40 000 рублей серебром чибижекский самородок. В течение последующих дней, до конца января, в тесном соседстве с чибижекским гигантом подняли с земли, выковырнули из неё ещё больше дюжины самородков от 200 граммов до 10 килограммов весом каждый.

Так было и в современном Турачакском районе Алтайского края (стык нынешних Алтайского, Красноярского краёв и Кемеровской области) летом 1908 года, когда старатели отец и сын Воробьёвы нашли пудовый самородок. И возле этой замечательной находки теснилась россыпь самородочков поменьше, помельче. Невольно приходит мысль, что вокруг крупного золотого самородка, как вокруг солнца, по неслучайности неизменно существует какая-то, похожая на планеты солнечной системы, своя обязательная система золотых самородков. Если это так, то между каждым самородным гигантом, его свитой из золотых самородков и Солнцем и планетами солнечной системы существует неизученная связь? Не знаю, задавался ли кто таким вопросом, пытался ли её осмыслить, исследовать...

Начало XX века, первая его половина была для России богата на новые находки, на новые прииски. Знаменитейший Желтковский прииск на пограничной русско-китайской территории, сотни больших и малых новых приисков, вызванных к жизни прокладкой Транссиба, создание к началу 1930-х годов Дальстроя со столицей Магадан и начало поисков во славу первых советских пятилеток золота Колымы, Крайнего Cевера Красноярского, Хабаровского краев, Якутии...

Золота в виде крупных самородков на "северах", но, думаю, особо не дрожали над одно-, двух-, трёхкилограммовыми и более самородками. Золотой сплавленный песок, расплавленные самородки нужны были для индустриализации страны, выполнения и перевыполнения планов пятилеток. Что-то оставляли, в Алмазный фонд попали самородки и из тех времён, но мало. Сколько одно-, двух-, трёх- и более килограммовых самородков было найдено, сколько из них сберегли, сказать не могу. Статистика была строго секретная, закрытая вплоть до начала 1990-х.

Сегодня самородки крупные, такие, как век и более века назад, попадаются редко. Мало после стольких десятков лет интенсивной охоты за золотом и с появлением мощного водного, авиа- и автовездеходного транспорта осталось мест неисследованных. Сейчас самородок весом в 30-50 граммов - событие. 100-400 граммов - событие вдвойне и втройне. И сейчас даже не очень крупные самородки вряд ли будут переплавлять, потому что они представляют коллекционную ценность и стоят намного больше содержащегося в них золота.

С появлением людей очень богатых за золотыми самородками идёт охота, как за коллекционными. И платить за них готовы деньги огромные. Самородок весом, например, в 20-30 граммов распиливать, переплавлять человек знающий не станет, так как самородки стоят дороже в 2-4 раза и более золотого песка такого же веса. Иметь самородок престижно. Кроме того, он богаче содержанием золота. В нём обычно четыре девятки - 999,9, тогда как в золотом песке золота 890-900 г на кг (остальное - серебро, медь и т. д.).

Снова, как во времена Павла I, самородки в несколько золотников (золотник - 4,26 г) числятся как особенно редкие. Сейчас самородок мелкий - от 1 до 5-6 граммов. За такой дадут 15-20 и более долларов за грамм. Самородок средний от 8 до 16 - уже пойдёт по 30-40 долларов за грамм. Дальше от 16 граммов и до 20-30 граммов следуют крупные, а самородки в 30, 40, 50, 100 граммов уже считаются очень крупными.

В большой моде самородочки в полграммульки-грамм припаивать в очищенном от примесей, но не обработанном виде к серьгам, кольцам, перстням, браслетам, делать из таких крохотулек цепочки. Я это видел в Бурятии, Якутии - это там особо распространено, последний писк моды и демонстрация небедности.

Сохранились ли в России места, где самородки весом в 2, 3, 5, 10 фунтов и даже килограммов ещё лежат в изобилии? Безусловно. Не до всего добрались. Конечно, время, когда многофунтовые самородки текли, как по ленте конвейера, ушли безвозвратно. Но места, где не ступала нога человека, где ещё можно запнуться и удариться носком сапога о камень-самородок, есть. Мне об этих местах рассказывали.

Знаю о специалисте по золоту - профессоре Томского технологического института Л. Л. Тове, ушедшем из жизни в феврале 1917 года по своей воле из-за личной драмы и унесшем с собой тайну карт золотоносных мест. Знаю о крохотном отрезке начала улицы Б. Московской (ныне ул. Ленина) и ул. Гондатти в городе Мариинске, где жили богатейшие купцы и где было спрятано много золота и других ценностей.

Но это уже другие истории, другие рассказы.