В Таиланде не бывает времен года. Здесь всегда лето. Местные жители всегда умиротворенные, совершенно невосприимчивые к крику, с неизменной улыбкой на лице. Таец никогда не сознается в том, что чего-то не знает, никогда не скажет вам "нет", но при этом его невозможно заставить что-то сделать.

Столица этой планеты Бангкок - уникальный город. Иногда этот мегаполис называют "буддийским Парижем". Он одновременно трущобен и небоскребен. Некоторые его величают "южным Нью-Йорком". А за то, что он пронизан и окаймлен каналами,- еще и "восточной Венецией". И вместе с тем есть в Бангкоке и что-то неуловимо русское, бесшабашное. Такое впечатление, что жизнь здесь идет как бог на душу положит.

В Таиланде и воздух особенный. Он сладко-свежий утром и сладко-пряный ночью. Порой это гремучая смесь тропической влаги, жареной саранчи, неистового дуриана, еды-еды-еды и разгоряченных тел. Воздух пьяный, как афродизиак. Словно ты смотришь фантастический сон и очень хочешь любви - сейчас, немедленно. Атмосфера-наркотик. "Пхом рак кхун" - по-тайски "я тебя люблю". И даже год здесь не 2003-й, а 2546-й.

Свое знакомство с Бангкоком я начала, отправившись на экскурсию по каналам. Мутная желтая вода плещется через края лодки, похожей на пирогу. В первом же водном проулке нас окружили лодки с торговцами едой и фруктами. Мы все нюхаем и пробуем. Правда, отведать жареных майских жуков и кузнечиков отваживаюсь только я. Другие с наслаждением поглощают ароматную мякоть манго.

Все необычно. Домики на сваях, чайные веранды на сваях, храмы, домики духов - тоже на сваях. И еще - огромная стая огромных рыбин. Прямо под рукой. Стоят у поверхности, шевеля плавниками. Но стоит бросить кусок хлеба, как вода превращается в бурлящий водоворот из голов и хвостов. А дальше следует мини-экскурсия с остановкой на полчаса, где мы созерцаем шоу змей, и снова плывем по водным улочкам-каналам.

В течение последних десяти лет в зимнее время Таиланд стал настоящей Меккой для российских туристов. Это не прошло бесследно для местного населения. Везде слышится "дёсево", "скока?", "давай-давай", "потом-потом".

Волшебство Таиланда незримо вплетается в детские впечатления, оставшиеся от сказок "Тысячи и одной ночи" и хождения за три моря Афанасия Никитина. Только здесь - именно ты белый раджа, и это твои слоны, гуляющие свободно по улицам, твои кокосовые пальмы, твои золотые шпили храмов, красочные домики духов с подношениями и свечами. Кажется, появись ковер-самолет - не удивишься. Здесь совершенно неагрессивный мир, и душа купается в комфорте.

Говорят, что свое первое путешествие нельзя начинать с планеты Сиам, иначе после него Канары покажутся пустыней скуки, Испания - заносчивой гордячкой, Франция - милой старушенцией. Каждую страну вы невольно будете сравнивать с Таиландом. А еще говорят, что никакого сказочного Таиланда и вовсе не существует. Мол, все это выдумки. Попробуйте проверить сами. Я тоже уже не верю в существование Таиланда. И, только натолкнувшись взглядом на надутый шарик рыбы-ежа, свисающий на ниточке с потолка, и бессчетное количество слонов в моей квартире, вспоминаю все удивительно ярко и надеюсь еще раз попасть на планету Сиам.