В лето 7092 года от сотворения мира и 1584 года от рождества Христова прийдоша во град Сибирь вестницы к атаману Ермаку с товарищи и поведаша, яко царь Кучум не пропускает во град Сибирь бухарских торговых людей. Ермак не со многими людьми поиде в стругах по Иртышу и Вагаю до места, иже зовется Ахбаш. И тамо бухарцев не обретя, возвратиша по Вагаю и поставиша станы свои на брегу, край реки Вагай. Стражи крепко не утвердиша, ослабиша бо умы своя. Царь же Кучум повелел татар по многим местам разослать. И был у него татарин в смертной вине. И призвал его Кучум и рече ему: "Отведай мне в реке Вагае броду. Отведаешь - я тебя пожалую и от казни избавлю". Татарин реку перебрел, увидел казаков спящих, без стражи и пришед к Кучуму, поведал все. Царь тому слову не поверил и паки послал его взять у казаков для свидетельства нечто. Татарин пошед и взяша у казаков три пищали да три ладунки с порохом и возвратиша Кучуму. И в тоя же ночи бысть дождь великий. И нападоша внезапу поганые на спящих казаков и побиша их во един час. Токмо один казак утече во град Сибирь. Атаман же Ермак, видя воинов своих убиение и ниоткуда не чая спасения себе, бежал в струг свой, но не мог дойти, понеже одеян был в два панциря, струг же отплыша от брега. И не дошед, утоп в реке Вагае. Убиение же бысть августа месяца в пятый день...

Есиповская летопись. Томский вид. Полное собрание русских летописей. Том 36. Москва, 1987 год.

НАША СПРАВКА. Кучум терпел поражение за поражением. Тремя годами раньше Ермак захватил его столицу - город Сибирь (основанный казанским князем Магометом на Иртыше, в 19 верстах от нынешнего Тобольска). Затем пленил брата Кучума, Маметкула, отправленного в Москву к царю Федору Ивановичу в подарок. Но 5 августа 1584 года Кучум взял реванш, о котором не мог мечтать. В результате тщательно разработанной оперативной комбинации он ликвидировал ненавистного врага и вернул себе столицу, которую казаки в панике покинули после гибели Ермака.

Операция прошла в лучших традициях восточных спецслужб. Первый этап: переодетые агенты Кучума подкинули Ермаку "дезу" о том, что хан удерживает бухарцев с товарами на Вагае, в районе Ахбаша. Агенты были подобраны из числа женщин - психологический прием, усыпивший бдительность казаков. Второй этап: Ермак поверил и покинул город в расчете на богатую и легкую добычу. Третий этап: не найдя бухарцев на Ахбаше, утомленные переходом казаки встали на ночевку в устье Вагая (58 верст от города Сибирь), где уже укрылись боевики Кучума. Если разведка, следившая за передвижением Ермака, и дала корректировку, то самую незначительную: на Вагае все стоянки были известны и Кучуму, и Ермаку. А прокол с дозором свидетельствует не столько об усталости казаков, сколько о их непонятной уверенности в отсутствии поблизости Кучума. Кто внушил ее бывалым воякам, сейчас не узнать, может, сработали "вестницы", а может, в отряде был "засланный казачок", который после побоища остался у Кучума. Но татары ничем не обнаружили себя до момента атаки, и это значило одно: казаков "вели" от самого Ахбаша до устья Вагая, где их уже ждали. Остальное было делом техники...

А что в летописи об этом ничего нет, так писал ее в 1636 году не искушенный в битвах воин, а дьяк Тобольского архиепископского дома Савва Есипов. И, по его собственному признанию, "написах с писания, преж мене списавшаго". А в 1707 году в Томске эту летопись еще и перелицевали по заказу томских воевод. Логическим же анализом летописного текста о деталях гибели Ермака никто не занимался. И зря.